东汉蔡伦改进的重大技术是：

正确答案：C

花生十三方法解析

本题用常识判断-关键词定位法（蔡伦造纸）。东汉蔡伦改进造纸术：用树皮、麻头、破布、旧渔网为原料造纸，称蔡侯纸，大幅降低书写成本。印刷术、指南针、火药虽同为四大发明，但均与蔡伦无关。故选C。

原解析

东汉蔡伦改进造纸术，用树皮、麻头、破布和旧渔网为原料制成纸张，降低了书写成本，极大促进了文化传播。指南针由沈括在宋代发明，印刷术是毕昇的成就，火药也不属于其改进技术，因此C项正确。